Chi lavora nella grafica lo impara presto, spesso a sue spese: un colore acceso sullo schermo può arrivare spento dalla stampa. Il file era perfetto, il monitor mostrava un blu intenso, eppure il display finito ha un blu più grigio, meno vivo. Non è un errore di stampa. È la differenza tra due modi completamente diversi di produrre colore, ed è la prima cosa che chiediamo a chi ci manda un file per un espositore o un packaging: in che spazio colore lavora?

Due sistemi, due logiche opposte

RGB nasce dalla luce. Rosso, verde e blu sono i colori primari della luce, e sommandoli insieme in proporzioni diverse si ottengono tutte le sfumature che uno schermo può mostrare — monitor, smartphone, televisori. Quando tutti e tre i canali sono al massimo, il risultato è bianco. È un sistema additivo: si parte dal buio e si aggiunge luce fino ad arrivare al colore desiderato.

CMYK funziona al contrario. Ciano, magenta, giallo e nero sono pigmenti stesi sulla carta, e ogni pigmento assorbe parte della luce che lo colpisce, restituendo all'occhio solo quello che non ha assorbito. Più inchiostro si aggiunge, più luce viene sottratta, più il colore scurisce. È un sistema sottrattivo: si parte dal bianco della carta e si toglie luce strato dopo strato. Il nero, la K della sigla, non è teoricamente necessario — sommando i tre colori base si otterrebbe già un nero approssimativo — ma in pratica quel nero "di risulta" è marrone sporco, oltre a consumare tre volte l'inchiostro. Il quarto canale risolve entrambi i problemi.

Perché sullo schermo sembra sempre più bello

Il gamut RGB, cioè l'insieme dei colori che il sistema riesce a produrre, è più ampio di quello CMYK. Uno schermo può mostrare arancioni fluo, verdi acidi, blu elettrici che nessuna combinazione di inchiostri su carta è in grado di replicare fedelmente. Non è un limite tecnico della macchina da stampa: è un limite fisico dei pigmenti. La luce emessa direttamente da un pixel arriva all'occhio più pura di quanto possa mai fare la luce riflessa da un pigmento.

Per questo un espositore o una vetrofania progettati guardando solo lo schermo, senza mai controllarne una prova su carta, rischiano di deludere in produzione — non per un errore di chi stampa, ma perché si stava inseguendo un colore che la stampa offset non può fisicamente raggiungere.

Cosa cambia in pratica, per chi progetta un display

Quando in BILCA riceviamo un file destinato alla stampa — un pannello, una vetrofania, un elemento di packaging — la prima verifica è proprio questa: il documento è impostato in CMYK o è rimasto in RGB perché costruito pensando a uno schermo? Un logo aziendale definito in RGB, convertito automaticamente in CMYK al momento della stampa, cambia tonalità senza che nessuno lo abbia deciso: il software fa una conversione automatica, e il colore che ne esce può discostarsi sensibilmente da quello atteso, specie sui blu e sui verdi saturi, le zone dove il gamut si restringe di più.

La soluzione non è complicata, ma va gestita a monte: impostare fin da subito i file di stampa in CMYK, verificare le tinte piatte con una prova colore fisica prima della tiratura definitiva, e — quando un colore aziendale deve restare identico su ogni supporto, dal sito al packaging — definirlo con valori numerici precisi anziché affidarsi all'anteprima a schermo, che varia da monitor a monitor.

Un'unica sigla per due mondi

RGB e CMYK non sono due varianti dello stesso colore: sono due sistemi costruiti per due supporti fisicamente diversi, la luce e la carta, e ognuno ha il suo intervallo di colori possibili. Saperlo prima di mandare in stampa un file, non dopo aver visto il risultato, è quello che distingue un progetto che regge il passaggio dallo schermo alla carta da uno che va rifatto.

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